字节(英语:Byte),通常用作计算机信息计量单位,不分数据类型,是通信和数据存储的概念。一个字节代表八个比特。比特(英语:Bit,亦称二进制位)指二进制中的一位,是信息的最小单位。假设一事件以A或B的方式发生,且A、B发生的概率相等,都为0.5,则一个二进位可用来代表A或B之一。二进位可以用电路的高低电位来表示。
字节顺序,又称端序或尾序(英语:Endianness),在计算机科学领域中,指电脑内存中或在数字通信链路中,组成多字节的字的字节的排列顺序。
在几乎所有的机器上,多字节对象都被存储为连续的字节序列。例如在C语言中,一个类型为int的变量x地址为0x100,那么其对应地址表达式&x的值为0x100。且x的四个字节将被存储在电脑内存的0x100, 0x101, 0x102, 0x103位置。
字节的排列方式有两个通用规则。例如,将一个多位数的低位放在较小的地址处,高位放在较大的地址处,则称小端序;反之则称大端序。在网络应用中,字节序是一个必须被考虑的因素,因为不同机器类型可能采用不同标准的字节序,所以均按照网络标准转化。
例如假设上述变量x类型为int,位于地址0x100处,它的值为0x01234567,地址范围为0x100~0x103字节,其内部排列顺序依赖于机器的类型。大端法从首位开始将是:0x100: 0x01,0x101: 0x23,…。而小端法将是:0x100: 0x67, 0x101: 0x45,…。